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8.　魔王ゼノヴィアスの憂鬱

作者: 月城　友麻
last update 最終更新日: 2025-10-26 11:04:32

「……へ？」

　一人残されたシャーロットは、呆然と立ち尽くす。

（失敗した……？　でも、あんなに驚いた顔してたのに……）

　鍋に残ったトマトソースを指ですくい、ペロリと味見をする。トマトの旨味は十分に引き出せているはず。味付けも悪くない。

（一体、何が……）

　不安に駆られていると、ドタドタと激しい足音が近づいてきた。

　バタン！

　勢いよくドアが開き、ガンツが飛び込んでくる。両腕いっぱいに、様々な種類のトマトを抱えて――――。

「お嬢ちゃん！」

　老人の顔は、まるで少年のように輝いていた。

「これは甘みが強い！　こっちは酸味のバランスがいい！　あと、これは試験的に作った品種でな……」

　テーブルの上に、次々とトマトを並べていく。

「多分、味の濃いトマトの方がきっともっと美味いはずだ。いくつか持ってきたから、これで試してくれんか？　な？」

　瞳をキラキラと輝かせながら、ガンツは身を乗り出した。

「え？　じゃあ、譲っていただけるんですね？」

「もっちろんじゃ！」

　ガンツは大きく頷いた。

「トマトが、こんなに……加熱したら甘みが増して、でも酸味も活きて、全体がまとまって……こんなに美味くなるとは！」

　感極まった様子で、老人は続ける。

「嬢ちゃん、わしは二十年以上トマトを作ってきた。でも、こんな食い方があったとは知らんかったぞ！」

「これはほんの一例です」

　シャーロットも興奮気味に答える。

「トマトは煮込み料理にも、スープにも、ソースにも使えます。グラタンに入れても美味しいし、肉と一緒に煮込めば最高のご馳走に……」

　その情熱的な説明に、ガンツは何度も深く頷いた。

「そうじゃろう、そうじゃろう！　じゃから、加熱

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